Científicos europeos y norteamericanos,
dirigidos por Jef Boeke, director del Centro Médico Langone de la Universidad
de Nueva York, han creado el primer cromosoma eucariótico fabricado en el
laboratorio, el cual cumple las mismas funciones que uno natural. ¿Qué
significa? Que acaba de cumplirse un gran primer paso para la creación de la
vida artificial.
El avance ha sido publicado por la revista
Science, cuyos editores afirman que se ha conseguido "el monte Everest de
la biología sintética".
El nuevo cromosoma se ha creado a partir de
uno de los 16 que tiene la levadura de la cerveza (Saccharomyces cerevisiae),
un hongo unicelular que se utiliza en la producción de pan, cerveza y vino. El
cromosoma sintetizado, similar al de animales y plantas, tiene 272.871 unidades
genéticas, lo que supone un 2,5% del genoma completo de la levadura.
Podría ser la base para crear el genoma
completo de un organismo superior A partir de ahí, introducir este nuevo
cromosoma artificial al organismo original —algo que ya se ha realizado con
éxito— supone poder mejorarlo y/o diseñarlo según necesidades, lo cual supondrá
lograr mejores biocombustibles, antibióticos o nuevos ingredientes de
alimentos. Pero el avance va más allá, puesto que podría ser la base para crear
el genoma completo de un organismo superior. Así, en un futuro, quizá ya no tan
lejano, se pueda crear un ser vivo íntegramente en un laboratorio.
"Hemos creado una versión modificada de
una secuencia de cromosoma natural. Se trata de una versión sintética de la
versión nativa", dice Boeke. "El siguiente paso que vamos a dar es
trabajar con grupos internacionales para tratar de sintetizar los otros 15
cromosomas de la levadura y ser capaces de ver cómo evoluciona la nueva para
saber más acerca de cómo está ‘conectado' su genoma", añade.
"Para mí, uno de los aspectos más
excitantes es el hecho de que hayamos editado la secuencia del cromosoma
natural y luego la hayamos sintetizado desde cero", afirmó Boeke, en la
nota. Una vez completado el experimento Boeke señaló que el cromosoma completo
era "asombrosamente normal" y que la levadura con el ADN sintético se
"comportó de manera prácticamente idéntica a las células de levadura
naturales
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